Lo spirito inventivo e il coraggio di realizzare le idee hanno portato rapidamente agli straordinari successi della carriera di Wünning. Il suo lavoro è esemplificato non solo da numerose invenzioni e brevetti, ma soprattutto dalla loro applicazione a livello mondiale e dal loro enorme contributo alla protezione dell'ambiente. Senza dubbio, il processo FLOX®, per il quale Joachim A. Wünning e suo figlio sono stati insigniti nel 2011 del Premio tedesco per l'ambiente dalla Fondazione federale tedesca per l'ambiente (DBU), all'epoca il premio ambientale più ricco d'Europa. L'ossidazione senza fiamma (FLOX®) consente di ridurre al minimo le emissioni di ossido di azoto dai bruciatori industriali ad alta efficienza, che sono dannose per la salute e l'ambiente, e ha cambiato in modo significativo il panorama globale della tecnologia di combustione industriale dalla sua scoperta.
Joachim A. Wünning potrebbe guardare con serenità al lavoro di una vita che per molti aspetti non ha eguali. Ma invece di guardare al passato, ancora oggi, all'età di quasi 95 anni, guarda lontano nel futuro, persino più lontano di quanto possa aspettarsi di vivere lui stesso. La sua missione è dare un contributo reale. Lasciarsi alle spalle qualcosa che faccia progredire il mondo nella lotta contro il cambiamento climatico. Creare un futuro più vivibile in cui industria, società e ambiente possano vivere in armonia. Solo così si può spiegare perché, anche in età avanzata, continua a lavorare ogni giorno a nuove idee e invenzioni nel laboratorio di sviluppo e alla sua scrivania, per poi metterle in pratica a velocità record.
"Gli ultimi 30 anni della mia carriera sono stati i migliori", afferma Joachim A. Wünning, che ha fondato la sua azienda WS Wärmeprozesstechnik GmbH a Renningen nel 1982. Sostenuto dal figlio e quindi liberato dalle attività quotidiane di gestione dell'azienda, da allora ha potuto dedicarsi completamente alla sua passione per lo sviluppo senza troppe distrazioni. Durante i suoi tre decenni di "pensionamento attivo", sono state create altre innovazioni rivoluzionarie. Il recuperatore di corrente di fissione e il bruciatore rigenerativo REGEMAT® per livelli di efficienza finora ineguagliati, ad esempio. Il sistema di trasporto del forno a tenuta di gas inerte ROLLMOD® e il dispositivo di spegnimento senza olio GASoFORM®. E infine, ma non per questo meno importante, una tecnologia di reforming altamente efficiente su scala decentrata, che può essere utilizzata per produrre idrogeno di elevata purezza dal biogas o dalla scissione dell'ammoniaca. È già in fase di sviluppo anche FLOX®-2, una tecnologia chiave per l'utilizzo pulito ed efficiente dei carburanti verdi in futuro.
Le radici di Wünning affondano storicamente nella costruzione di forni generici. Solo a quasi 50 anni si concentrò sempre più sulla tecnologia di riscaldamento per i processi industriali ad alta temperatura. La crisi petrolifera, al più tardi, gli fece capire l'enorme potenziale economico e, soprattutto, ecologico di una tecnologia di riscaldamento più efficiente. Nella percezione pubblica, questo settore non era in cima alla lista quando si parlava di energia e protezione ambientale. Ciò non sorprende, perché mentre quasi tutti utilizzano il trasporto su strada ogni giorno, ad esempio, non molte persone entrano in contatto diretto con i forni industriali che riscaldano numerosi beni a temperature di 1.000 °C e oltre. Tuttavia, la tecnologia dei processi termici svolge un ruolo decisivo nella protezione del clima. Dopo tutto, un terzo del fabbisogno energetico totale dell'industria tedesca è utilizzato in processi ad alta temperatura.
La principale fonte di energia utilizzata oggi nella tecnologia dei processi termici è ancora il gas naturale fossile, che è ormai generalmente riconosciuto come un modello in disuso, sia per ragioni politiche che ambientali. Tuttavia, i processi riscaldati con esso sono caratterizzati dal fatto che in molti casi non possono essere elettrificati o possono essere elettrificati solo molto male. Per le alte temperature, l'elettricità come fonte di energia lascia solo il riscaldamento a resistenza, che è estremamente inefficiente rispetto alle pompe di calore per le applicazioni a bassa temperatura. Molti processi richiedono inoltre un'alimentazione continua e priva di fluttuazioni per tutto l'anno, il che significa che non possono seguire in modo controllato la curva di generazione delle energie rinnovabili. Inoltre, l'impronta media di CO2 della generazione di energia elettrica rimarrà elevata per gli anni a venire, sia a livello globale che in Germania. Ulteriori consumi elettrici su larga scala peggiorerebbero quindi l'impronta di carbonio nel breve e medio termine, anziché migliorarla. Inoltre, l'elettrificazione industriale comporta elevati costi nascosti per le necessarie infrastrutture locali e regionali. È quindi generalmente riconosciuto dagli esperti che sia lo stoccaggio su larga scala della generazione elettrica fluttuante sia l'importazione di energia, che continuerà a essere essenziale per l'industria in futuro, devono avvenire essenzialmente attraverso fonti di energia chimica. Oltre all'idrogeno, anche l'ammoniaca, tra le altre cose, è una possibilità, quest'ultima soprattutto per le importazioni di energia dai Paesi soleggiati.
L'utilizzo di fonti di energia chimica per il riscaldamento dei processi industriali è sempre soggetto agli stessi obiettivi: Raggiungere la massima efficienza energetica possibile riducendo al minimo le emissioni di sottoprodotti indesiderati. Per l'obiettivo in sé, non fa differenza se si brucia gas naturale, idrogeno o ammoniaca. Il combustibile, invece, è decisivo per il raggiungimento dell'obiettivo. Grazie alle invenzioni di Wünning, i combustibili convenzionali come il gas naturale sono da tempo facilmente controllabili. Un'efficienza vicina a 90% ed emissioni di NOx inferiori a 100 mg/Nm³ sono da anni standard nel programma di prodotti della sua azienda WS Wärmeprozesstechnik GmbH, a condizione che il forno sia ben progettato. Anche l'idrogeno come fonte di energia è da tempo considerato facilmente controllabile. Tuttavia, sono necessari ulteriori sviluppi per altri nuovi tipi di combustibile, in particolare nel caso dell'utilizzo diretto dell'ammoniaca.
Rispetto alla tecnologia di riscaldamento convenzionale, il solo parco impianti globale, attualmente dotato di oltre 100.000 bruciatori WS, consente di risparmiare ogni anno circa 15.000 tonnellate di NOx e 10 milioni di tonnellate di CO2. Per classificare questa prestazione, si può fare un confronto tangibile: La quantità di energia risparmiata ogni anno a livello globale dai prodotti WS supera in modo significativo la capacità di generazione annuale combinata delle tre centrali nucleari tedesche chiuse di recente. Ciò rende subito chiaro che il risultato di Wünning ha raggiunto da tempo un ordine di grandezza politicamente rilevante. Se confrontato con i costi di riduzione delle emissioni di altri settori tecnologici, rappresenta inoltre un potenziale di riduzione delle emissioni di CO2 facilmente sfruttabile e relativamente poco costoso, che può essere ampliato in modo significativo in futuro.
Con la crescente sostituzione dei combustibili fossili con combustibili verdi, il bilancio di CO2 del riscaldamento industriale continuerà a migliorare in futuro. Tuttavia, ancora oggi alcune aziende decidono di utilizzare tecnologie obsolete. Soprattutto perché, nonostante tutte le profezie di sventura, i combustibili fossili sono ancora a buon mercato e gli effetti esterni delle emissioni di NOx e CO2 non sono ancora del tutto valutati per ragioni politiche. Questo effetto è particolarmente evidente negli Stati Uniti. Le aziende di Wünning hanno sempre celebrato i loro maggiori successi con le tecnologie di risparmio energetico quando i prezzi dell'energia erano alti. Questo è stato il caso del 2008, ad esempio. Al culmine della crisi finanziaria, gli affari con la tecnologia dei bruciatori di alta qualità andavano a gonfie vele perché i prezzi del gas negli Stati Uniti erano a livelli record. Oggi, a distanza di oltre 15 anni, il gas costa meno di un quarto del prezzo di allora, in parte grazie alla tecnologia del fracking e all'influenza politica. Di conseguenza, alcune aziende statunitensi stanno improvvisamente tornando ai modelli di business tradizionali, affidandosi alla tecnologia più semplice e inefficiente disponibile sul mercato globale a prezzi vantaggiosi. Si tratta di un errore se si considera che i costi del combustibile nel corso della vita dell'impianto, anche a prezzi energetici molto bassi, superano di molte volte l'investimento aggiuntivo iniziale per una tecnologia più efficiente. Un effetto che probabilmente si moltiplicherà in futuro con i combustibili verdi, che sono certamente più costosi. La tecnologia di Wünning di WS Wärmeprozesstechnik GmbH consente quindi di combinare in futuro effetti economici positivi e obiettivi di tutela ambientale in misura particolarmente elevata.
Joachim A. La carriera di Wünning copre più decenni di quella di quasi tutti gli altri inventori. Non sono molti gli individui in grado di lasciare un segno duraturo in interi settori industriali e di mantenere la passione necessaria fino alla vecchiaia. Ancora oggi, Wünning è letteralmente appassionato del suo campo e riesce a mantenere giovane la sua mente e il suo corpo insieme alle sue straordinarie innovazioni. Oltre al successo del suo gruppo di aziende, che oggi impiega quasi 200 persone, Wünning può essere orgoglioso dell'enorme impatto sociale positivo e dei notevoli effetti di tutela ambientale di cui è responsabile con il lavoro di una vita.
È con orgoglio e grande gratitudine che l'intera famiglia WS si congratula con il padre tecnico dei nostri premiati prodotti per la sua meritata onorificenza con la Croce Federale al Merito.
Grazie Joachim A. Wünning!
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