El espíritu inventivo y la valentía para hacer realidad las ideas condujeron rápidamente a los destacados éxitos de la carrera de Wünning. Su labor queda ejemplificada no sólo por los numerosos inventos y patentes, sino sobre todo por su aplicación a escala mundial y su enorme contribución a la protección del medio ambiente. Sin duda, el proceso FLOX®, por el que Joachim A. Wünning y su hijo fueron galardonados con el Premio Alemán del Medio Ambiente de la Fundación Federal Alemana del Medio Ambiente (DBU) en 2011, el premio medioambiental mejor dotado de Europa en aquel momento. La oxidación sin llama (FLOX®) permite minimizar las emisiones de óxido de nitrógeno de los quemadores industriales de alta eficiencia, perjudiciales para la salud y el medio ambiente, y ha cambiado significativamente el panorama mundial de la tecnología de combustión industrial desde su descubrimiento.
Joachim A. Wünning podría echar la vista atrás tranquilamente para recordar una vida de trabajo inigualable en muchos aspectos. Pero en lugar de mirar atrás hacia el pasado, hoy, a sus casi 95 años, mira lejos hacia el futuro, incluso más lejos de lo que él mismo puede esperar. Su misión es hacer una contribución real. Dejar algo que haga avanzar al mundo en la lucha contra el cambio climático. Crear un futuro más habitable en el que la industria, la sociedad y el medio ambiente puedan existir en armonía. Sólo así se explica que, incluso en su vejez, siga trabajando cada día en nuevas ideas e inventos en el laboratorio de desarrollo y en su mesa de trabajo, antes de ponerlos en práctica a una velocidad récord.
"Los últimos 30 años de mi carrera han sido los mejores", afirma Joachim A. Wünning, que fundó su empresa WS Wärmeprozesstechnik GmbH en Renningen en 1982. Apoyado por su hijo y liberado así del día a día de la dirección de la empresa, desde entonces ha podido dedicarse por completo a su pasión por el desarrollo sin demasiadas distracciones. Durante sus tres décadas de "retiro activo", se crearon otras innovaciones revolucionarias. Por ejemplo, el recuperador de corriente de fisión y el quemador regenerativo REGEMAT® para unos niveles de eficiencia hasta ahora inigualables. El sistema de transporte del horno estanco a gases inertes ROLLMOD® y el dispositivo de temple sin aceite GASoFORM®. Y por último, pero no por ello menos importante, la tecnología de reformado altamente eficiente a escala descentralizada, que puede utilizarse para producir hidrógeno de alta pureza a partir de biogás o de escisión de amoníaco. Incluso ya se está desarrollando FLOX®-2, una tecnología clave para la utilización limpia y eficiente de combustibles verdes en el futuro.
Las raíces de Wünning se remontan históricamente a la construcción de hornos en general. No fue hasta casi los 50 años cuando se centró cada vez más en la tecnología de calefacción para procesos industriales a alta temperatura. La crisis del petróleo, a más tardar, le hizo darse cuenta del enorme potencial económico y, sobre todo, ecológico de una tecnología de calefacción más eficiente. Para la opinión pública, este campo no ocupaba el primer lugar en la lista de temas relacionados con la energía y la protección del medio ambiente. No es de extrañar, ya que mientras casi todo el mundo utiliza a diario el transporte por carretera, por ejemplo, no son muchos los que entran en contacto directo con hornos industriales que calientan numerosas mercancías a temperaturas de 1.000 °C y más. Sin embargo, la tecnología de procesos térmicos desempeña un papel decisivo en la protección del clima. Al fin y al cabo, un tercio de la demanda energética total de la industria alemana se utiliza en procesos de alta temperatura.
La principal fuente de energía utilizada hoy en día en la tecnología de procesos térmicos sigue siendo el gas natural fósil, que en la actualidad se reconoce en general como un modelo en desuso, tanto por razones políticas como medioambientales. Sin embargo, los procesos que se calientan con él se caracterizan por el hecho de que en muchos casos no pueden electrificarse o sólo pueden electrificarse de forma muy deficiente. Para temperaturas elevadas, la electricidad como fuente de energía sólo deja la calefacción por resistencia, que es extremadamente ineficaz en comparación con las bombas de calor para aplicaciones de baja temperatura. Además, muchos procesos requieren un suministro durante todo el año, ininterrumpido y sin fluctuaciones las 24 horas del día, lo que significa que no pueden seguir de forma controlada la curva de generación de las energías renovables. Además, la huella media de CO2 de la generación de electricidad seguirá siendo elevada en los próximos años, tanto a escala mundial como en Alemania. Por tanto, el aumento de los grandes consumidores de electricidad empeoraría la huella de carbono a corto y medio plazo, en lugar de mejorarla. Además, la electrificación industrial conlleva elevados costes ocultos para las infraestructuras locales y regionales necesarias. Por ello, los expertos reconocen generalmente que tanto el almacenamiento a gran escala de la generación fluctuante de electricidad como la importación de energía, que seguirán siendo esenciales para la industria en el futuro, deben realizarse esencialmente a través de fuentes de energía químicas. Además del hidrógeno, el amoníaco, entre otros, también es una posibilidad, este último sobre todo para las importaciones de energía de los países soleados.
La utilización de fuentes de energía química para calentar procesos industriales está siempre sujeta a los mismos objetivos: Conseguir la mayor eficiencia energética posible minimizando al mismo tiempo las emisiones de subproductos no deseados. Para el objetivo en sí, es indiferente que se queme gas natural, hidrógeno o amoníaco. El combustible, en cambio, es decisivo para el camino hacia el objetivo. Gracias a los inventos de Wünning, hace tiempo que los combustibles convencionales, como el gas natural, son fácilmente controlables. Un rendimiento cercano a 90% y unas emisiones de NOx inferiores a 100 mg/Nm³ forman parte desde hace años del programa de productos de su empresa WS Wärmeprozesstechnik GmbH, siempre que el horno esté bien diseñado. El hidrógeno como fuente de energía también se considera desde hace tiempo fácilmente controlable. Sin embargo, es necesario seguir trabajando en el desarrollo de otros nuevos tipos de combustible, sobre todo en el caso de la utilización directa de amoníaco.
En comparación con la tecnología de calefacción convencional, sólo el parque mundial de instalaciones, equipado actualmente con más de 100.000 quemadores WS, ahorra cada año unas 15.000 toneladas de NOx y 10 millones de toneladas de CO2. Para clasificar este rendimiento, se puede hacer una comparación tangible: La cantidad de energía ahorrada globalmente cada año por los productos WS supera significativamente la capacidad de generación anual combinada de las tres centrales nucleares alemanas cerradas más recientemente. Esto también deja claro rápidamente que el logro de toda una vida de Wünning hace tiempo que alcanzó un orden de magnitud políticamente relevante. Si se compara con los costes de reducción de emisiones de otras ramas de la tecnología, también se trata de un potencial de reducción de CO2 fácilmente aprovechable y comparativamente barato que puede ampliarse considerablemente en el futuro.
Con la creciente sustitución de combustibles fósiles por combustibles ecológicos, el balance de CO2 de la calefacción industrial seguirá mejorando en el futuro. Sin embargo, todavía hoy algunas empresas deciden utilizar tecnología anticuada. Sobre todo porque, a pesar de todas las profecías catastrofistas, los combustibles fósiles siguen siendo baratos y los efectos externos de las emisiones de NOx y CO2 aún no se han valorado totalmente por razones políticas. Este efecto es especialmente evidente en Estados Unidos. Las empresas de Wünning siempre han celebrado sus mayores éxitos con la tecnología de ahorro energético cuando los precios de la energía eran altos. Así ocurrió, por ejemplo, en 2008. En el punto álgido de la crisis financiera, el negocio de la tecnología de quemadores de alta calidad estaba en auge porque los precios del gas en EE.UU. estaban entonces en niveles récord. Hoy, más de 15 años después, el gas cuesta menos de una cuarta parte de lo que costaba entonces, en parte gracias a la tecnología del fracking y a la influencia política. Como consecuencia, algunas empresas estadounidenses están volviendo repentinamente a los modelos de negocio tradicionales y recurriendo a la tecnología más simple e ineficiente que está disponible en el mercado mundial a precios favorables. Esto es una falacia si se tiene en cuenta que los costes del combustible a lo largo de la vida útil de la central, incluso a precios muy bajos de la energía, superan varias veces la inversión adicional inicial para una tecnología más eficiente. Un efecto que probablemente se multiplicará en el futuro con los combustibles ecológicos, que sin duda son más caros. Por tanto, la tecnología de Wünning de WS Wärmeprozesstechnik GmbH permite combinar en el futuro efectos económicos positivos y objetivos de protección del medio ambiente en un grado especialmente elevado.
Joachim A. La carrera de Wünning abarca más décadas que la de casi cualquier otro inventor. No hay muchas personas capaces de dejar una huella duradera en ramas enteras de la industria y mantener la pasión necesaria hasta la vejez. A día de hoy, Wünning sigue literalmente apasionado por su campo y consigue mantener su mente y su cuerpo jóvenes junto a su extraordinaria innovación. Además de su exitoso grupo de empresas, que hoy emplea a casi 200 personas, Wünning puede estar orgulloso del enorme impacto social positivo y los considerables efectos de protección medioambiental de los que es responsable con el trabajo de su vida.
Con orgullo y gran gratitud, toda la familia WS felicita al padre técnico de nuestros galardonados productos por su merecida condecoración con la Cruz Federal del Mérito.
Gracias Joachim A. Wünning
La eficiencia energética y la protección del medio ambiente están en el punto de mira de la industria siderúrgica: WS entrega un importante pedido: reequipar quemadores industriales en lugar de construir nuevas plantas. La forma más económica de cumplir los límites de emisiones y maximizar la eficiencia.
Los objetivos fijados de ahorro de CO2 y reducción de las emisiones de NOx en un conocido fabricante de automóviles se alcanzaron utilizando quemadores WS con recuperadores de aletas cerámicas en hornos de empuje alimentados con gas.
WS es reconocida mundialmente desde hace décadas como líder tecnológico y de mercado indiscutible en el campo de la tecnología de quemadores industriales para la industria del termoprocesamiento. Para los productos de nueva generación, también se utilizan, por supuesto, los procesos de fabricación más avanzados, como la fabricación aditiva.
El 30 de abril de 2025, el Grupo WS fue bendecido con un tiempo espléndido cuando casi 500 invitados aceptaron la invitación de "Bailar en mayo" para celebrar la inauguración de dos pabellones recién construidos en Renningen. Con un gran número de empleados, clientes, proveedores e invitados políticos, el día fue una experiencia divertida que incluyó debates técnicos en profundidad, así como la creación de redes conjuntas.
Nuevo torno CNC en WS: solución de gama alta para precisión y calidad en la producción propia y nuevos desarrollos. El torno de SPINNER Werkeugmaschinenfabrik GmbH complementará en el futuro el amplio parque de maquinaria de WS.
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