Calefacción de alta eficiencia y bajas emisiones: tecnología clave para la industria

Las raíces de Wünning se remontan históricamente a la construcción de hornos en general. No fue hasta casi los 50 años cuando se centró cada vez más en la tecnología de calefacción para procesos industriales a alta temperatura. La crisis del petróleo, a más tardar, le hizo darse cuenta del enorme potencial económico y, sobre todo, ecológico de una tecnología de calefacción más eficiente. Para la opinión pública, este campo no ocupaba el primer lugar en la lista de temas relacionados con la energía y la protección del medio ambiente. No es de extrañar, ya que mientras casi todo el mundo utiliza a diario el transporte por carretera, por ejemplo, no son muchos los que entran en contacto directo con hornos industriales que calientan numerosas mercancías a temperaturas de 1.000 °C y más. Sin embargo, la tecnología de procesos térmicos desempeña un papel decisivo en la protección del clima. Al fin y al cabo, un tercio de la demanda energética total de la industria alemana se utiliza en procesos de alta temperatura.

La principal fuente de energía utilizada hoy en día en la tecnología de procesos térmicos sigue siendo el gas natural fósil, que en la actualidad se reconoce en general como un modelo en desuso, tanto por razones políticas como medioambientales. Sin embargo, los procesos que se calientan con él se caracterizan por el hecho de que en muchos casos no pueden electrificarse o sólo pueden electrificarse de forma muy deficiente. Para temperaturas elevadas, la electricidad como fuente de energía sólo deja la calefacción por resistencia, que es extremadamente ineficaz en comparación con las bombas de calor para aplicaciones de baja temperatura. Además, muchos procesos requieren un suministro durante todo el año, ininterrumpido y sin fluctuaciones las 24 horas del día, lo que significa que no pueden seguir de forma controlada la curva de generación de las energías renovables. Además, la huella media de CO₂ de la generación de electricidad seguirá siendo elevada en los próximos años, tanto a escala mundial como en Alemania. Por tanto, el aumento de los grandes consumidores de electricidad empeoraría la huella de carbono a corto y medio plazo, en lugar de mejorarla. Además, la electrificación industrial conlleva elevados costes ocultos para las infraestructuras locales y regionales necesarias. Por ello, los expertos reconocen generalmente que tanto el almacenamiento a gran escala de la generación fluctuante de electricidad como la importación de energía, que seguirán siendo esenciales para la industria en el futuro, deben realizarse esencialmente a través de fuentes de energía químicas. Además del hidrógeno, el amoníaco, entre otros, también es una posibilidad, este último sobre todo para las importaciones de energía de los países soleados.

La utilización de fuentes de energía química para calentar procesos industriales está siempre sujeta a los mismos objetivos: Conseguir la mayor eficiencia energética posible minimizando al mismo tiempo las emisiones de subproductos no deseados. Para el objetivo en sí, es indiferente que se queme gas natural, hidrógeno o amoníaco. El combustible, en cambio, es decisivo para el camino hacia el objetivo. Gracias a los inventos de Wünning, hace tiempo que los combustibles convencionales, como el gas natural, son fácilmente controlables. Un rendimiento cercano a 90% y unas emisiones de NOx inferiores a 100 mg/Nm³ forman parte desde hace años del programa de productos de su empresa WS Wärmeprozesstechnik GmbH, siempre que el horno esté bien diseñado. El hidrógeno como fuente de energía también se considera desde hace tiempo fácilmente controlable. Sin embargo, es necesario seguir trabajando en el desarrollo de otros nuevos tipos de combustible, sobre todo en el caso de la utilización directa de amoníaco.